Ο παραγωγός Akiva Goldsman σχεδίαζε τη διασκευή του βιβλίου του Michael Punke ήδη από το 2001. Ο Park Chan-wook ήταν να το σκηνοθετήσει, με πρωταγωνιστή τον Samuel L. Jackson.
Όμως, ο κορεάτης δημιουργός αποχώρησε. Η επόμενη κίνηση έγινε το 2010, οπότε δόθηκε στον John Hillcoat, με τον Christian Bale να είναι υπό συζήτηση για τον πρώτο ρόλο. Τον Οκτώβριο του 2010, εγκατέλειψε κι ο Hillcoat και ακούστηκε το όνομα του Jean-François Richet, μέχρι που τον Αύγουστο του 2011 υπέγραψε ο Iñárritu. Η βασική του επιθυμία ήταν να παίξει ο Leonardo DiCaprio δίπλα στον Sean Penn. Ο δεύτερος ακούγονταν ακόμα και για τον πρώτο ρόλο, αλλά δεν ταίριαζε το πρόγραμμα του.
Παρότι το φιλμ αφηγείται μια περίοδο εννιά μηνών, τα γυρίσματα έγιναν μέσα σε 80 ημέρες. Η αιτία ήταν το σκληρό κρύο και η απομονωμένη τοποθεσία που επιλέχθηκε. Ο διευθυντής φωτογραφίας Emmanuel Lubezki χρησιμοποίησε μονάχα φυσικό φως, και οι ελάχιστες ώρες της ημέρας που ήταν διαθέσιμες για γύρισμα, λόγω των συνθηκών, έπρεπε να είναι συντονισμένες από πριν στην ακρίβεια.
Η αληθινή ιστορία του Χιου Γκλας ήταν η βασική έμπνευση και για την ταινία Man in the Wilderness (Αποστολή Αυτοκτονίας) του 1971, με τον Richard Harris.
